Алана, они лишь усмехнулись, ни капли не обидевшись. Под эмоциями Алану не удалось спрятать мысли или найти им лучшую форму, он просто сказал как есть. Говорил ли Дилан Тому хоть раз, что тот дорог ему? Искренне? Или только для достижения своих гнусных целей? А вот Алан, видимо, сказал.

– Если мне понадобится, я прослушаю все песни, где упоминается гладильная доска, покраска стен, всевозможные погодные явления, питомцы, техника, планеты, каждый чертов повседневный факт! – Он практически кричал. – Я найду песню, где кто-то поет о динозаврах, танцах, базилике, электричестве и принтере. И пусть половина моей жизни уйдет на это, я не оставлю все это просто так! Ясно?! Ну что вы лыбитесь? Есть что сказать?!

– Самое главное ты уже сказал, чувак. – Джек протянул к нему руку и похлопал по боку, но Алан постарался отстраниться. – Да не стесняйся. Мы вообще-то именно благодаря твоим мотивационным речам оказались в Нью-Йорке. Я просто до сих пор в шоке… насколько ты прекрасно вписываешься в нашу компанию! Лучше Ричарда!

– Эй! – завопил Ричард.

– Я ничем не лучше… во всяком случае Дилана, – оборвал его Алан. Джек медленно закрыл рот. – Я доставал его несколько лет, был настоящим придурком и пытался привлечь внимание. Я годами следил за вами. Я – трус, и никто меня в этом не переубедит, а страх порождает ненависть и глупые поступки. – Он сжал челюсть, отчаянно продолжая говорить. – Простит меня Том или кто-то из вас, не важно. Я себя простить не смогу. Так что лучше я Дилана или нет, решать только вам. Как по мне, разницы нет, и вообще…

– Ой, не пори чушь, а! – Джуд надоело слушать Алана. – Ты никогда не бил его по-настоящему и никогда не хотел действительно причинить Тому или Джеку с Ричардом вред. Да, ты был тем еще придурком, но школа есть школа, все мы там творили вещи, которыми не гордимся. – Она поджала губы на несколько мгновений. – И все же ты здесь и хочешь во что бы то ни стало вытянуть Тома из апатии. А Дилан, мать его, именно туда и бросил Тома и, как выяснилось, рад этому.

– Милая, он сейчас опять захочет набить морду Дилану, не перегибай. – Джек погладил Джуд по спине.

– Не захочу… – сказал Алан и осекся. – Точнее, я до сих пор хочу провести его лицом по асфальту, но Джуд права… Я не имею на это права. Не могу поступать так, как поступал он. Даже защищая Тома. Если он приблизится к нам хоть на сто метров, я лично вкопаю его вместо фонарного столба, а пока… Пускай ползает.

– Вот это я понимаю настрой! – Джуд засмеялась в голос и даже сумасшедшая кукушка не смогла ее перекричать. – Знаете, но тут все равно есть кое-какая проблема… Эм, мы так и не придумали, каким образом вывести Тома из апатии. А это главная повестка наших собраний уже какой раз.

– Ну, бросая угрозы в сторону Дилана и поддерживая друг друга, вы упустили одну важную идею. – Ричард улыбался так широко и самодовольно, что Джек чуть не бросил в него ложкой. – О, я лучший сыщик замечательных идей.

– Ты придумал, как вытянуть Тома? – спросил Алан.

– Ох, это элементарно… Ватсон.

* * *

План Ричарда по моральному спасению Тома столкнулся с парочкой сложностей. Первой стал сам Том, который, заметив отмену билетов, чуть не выбросил друга в окно, сменил все пароли и запретил смотреть даже телевизор. Как ни странно, Ричард остался доволен молчаливой ссорой с помощью блокнотов и гневных взглядов. Это были их с Томом первые попытки выйти на контакт. Вторая проблема заключалась в недостатке людей, которые могли бы помочь с реализацией плана. Он держался в полном секрете пока даже от друзей. Ричард начал реализовывать часть плана, которая напрямую зависела от него. Том без объяснения ситуации снова забронировал самолет в родной город, правда, на неделю позже. Даже то, что Ричарда поймали на диверсии, не позволило отговорить Тома от возвращения. Все бы ничего, однако билет в один конец вгонял в отчаяние их всех.

Ричард возвращался домой пешком. Между квартирами Тома и Джека было несколько станций метро, и дорога занимала не менее двух часов прогулочным шагом. В летнее время, если не дожидаться темноты, Ричард испытывал какое-то магическое влияние Бруклина и теплого ветерка. Прямо сейчас нуждался в духе Нью-Йорка, ведь наконец-то он приступил к творческому процессу. Солнце только-только покатилось огненным обручем за горизонт, попутно заливая город пламенем. Повсюду бегали дети, лаяли псы, громко переговаривались мужчины и женщины, жизнь била ключом и наполняла Ричарда трепетным чувством общности. Он один из них, тот, кто не сидит в небольшой комнате общежития и ждет начала учебного года. Такой же свободный и счастливый от отсутствия какого-либо плана на будущее. Теперь все сузилось до попыток найти решение, как быстрее вывести Тома из апатии и навязанной депрессии. Дважды за лето – это уже чересчур. Кивнув каким-то своим путаным мыслям, Ричард свернул за угол и обомлел от красоты.

Алый кинжал заката разрезал широкую дорогу, капая кровавыми лучами солнца на машины, вывески и лужи, оставленные полуденным дождем. Ричард, не в силах бороться с исступлением, замер на месте и открыл рот. Жизнь вокруг не остановилась. Прохожим приходилось огибать его, шептать проклятия, кто-то даже пару раз наступил на ногу. Но Ричарда это не волновало. От проезжающего желтого такси стая голубей поднялась в воздух, на мгновение будто застыв в излиянии светила. И внимание Ричарда привлекла даже не контрастная картина, а пение. Лучше Тома никто не пел. Таких, по мнению Ричарда, не существовало. Однако тот, кто заставлял улицу наполняться чарующим голосом, мог с ним посоперничать.

В ста метрах от Ричарда, в полный голос и полностью погруженный в процесс, пел незнакомец. Его голос был сравним с одним из тысяч зданий Нью-Йорка, такой же естественный и незаменимый в мозаике других высоток. Этот человек органично смотрелся рядом с пожарным гидрантом. В его шляпу то и дело бросали мелочь, хоть парень и не выглядел нищим. Рядом с ним толпилось огромное количество народа. Ричард не знал песню, которая ласкала его слух. Старая идея неожиданно приобрела новые смыслы. Он вздохнул поглубже и направился вперед.

– Привет, у тебя, случаем, не будет минутки поговорить? – Макушка незнакомца едва дотягивала до плеча Ричарда. Рядом с ним только Алан не казался коротышкой. – Я дожидался, пока ты закончишь. Не хотел перебивать столь искусную игру.

– Нет, чувак, все хорошо. – Парень пожал плечами и улыбнулся. Ричард второпях кинул ему доллар. Все, налички больше не осталось. –